高等教育学理论是一种高等教育理性认识。从性质上说，高等教育学理论兼具概念性、原理性、逻辑性和系统性，它们从“内在性”规定高等教育学理论。从功能上说，不同的高等教育学理论具有差异化的诊断性、解释性、改造性、预测性、反思性、质疑性和批判性，它们从“外在性”检验高等教育学理论。这种性质与功能的不可偏废，决定了高等教育学理论建设必须坚持“求真”与“求用”齐头并进和环回对话。根据中国权威辞书关于理论、原理、规律的释义，高等教育学理论体系实为高等教育学原理体系，高等教育学原理体系实为高等教育规律体系，而高等教育规律体系又实为高等教育学理论体系的支柱和根本。鉴于高等教育规律体系是一系列本质的或本质之间的高等教育关系，我们可以通过研究“高等教育总体关系”去揭示高等教育总体规律，通过研究“高等教育一般关系”去揭示高等教育一般规律，通过研究“高等教育特殊关系”去揭示高等教育特殊规律，进而支撑高等教育学理论体系。